Werner Herzog, insanın doğa, ölüm, delilik ve sınır deneyimleriyle karşılaşmasını kurmaca ile belgesel arasındaki sınırları sürekli ihlal eden bir sinema anlayışıyla ele alan Yeni Alman Sineması’nın temel yönetmenlerinden biridir.

Çocukluğunu Bavyera’daki Sachrang köyünde geçiren Herzog, genç yaşta kendi filmlerini gerçekleştirmeye başladı ve 1962’de yapım şirketi Werner Herzog Filmproduktion’u kurdu. İlk uzun metrajı Lebenszeichen ile Berlin Film Festivali’nde Gümüş Ayı kazandı. Aguirre, der Zorn Gottes ile 16. yüzyılda Amazon’da El Dorado’yu arayan bir keşif grubunun giderek parçalanmasını anlatarak uluslararası ölçekte tanındı. Rainer Werner Fassbinder, Wim Wenders, Volker Schlöndorff ve Margarethe von Trotta gibi yönetmenlerle aynı tarihsel dönemde ortaya çıkan Herzog, savaş sonrası Alman sinemasının yeni bir kimlik aradığı Yeni Alman Sineması’nın en özgün figürlerinden biri oldu.
Yönetmenin sinema dili; uç coğrafyalar, fiziksel tehlike, uzun manzara çekimleri, sıra dışı karakterler ve insan iradesiyle kayıtsız doğa arasındaki çatışmayla tanınır. Herzog stüdyo ortamında yaratılabilecek görüntüler yerine gerçek mekânlarda fiziksel olarak gerçekleştirilen olaylara özel önem verir. Fitzcarraldoda yüzlerce tonluk gerçek bir geminin Amazon ormanındaki bir tepeden geçirilmesi bu yaklaşımın en ünlü örneğidir. Klaus Kinski ile gerçekleştirdiği filmlerde saplantı, iktidar ve delilik sınırındaki karakterleri merkeze alırken The Enigma of Kaspar Hauser ve Stroszek gibi yapıtlarında toplumun dışında kalan bireylere yönelir. Doğa onun filmlerinde romantik ve uyumlu bir bütünlükten ziyade insanın anlamlandırma çabalarına kayıtsız, kaotik ve çoğu zaman tehditkâr bir güç olarak görünür.

Aguirre, der Zorn Gottes, Jeder für sich und Gott gegen alle, Stroszek, Nosferatu: Phantom der Nacht, Fitzcarraldo ve Grizzly Man, yönetmenin sinema anlayışının farklı dönemlerini en güçlü biçimde ortaya koyan filmler arasında yer alır. Herzog kurmaca ile belgeseli kesin biçimde ayırmayı reddeder ve belgesellerinde olgusal doğruluğun ötesinde olduğunu düşündüğü bir hakikati ifade etmek için “ecstatic truth” (vecd hâlindeki/coşkun hakikat) kavramını kullanır. Lessons of Darknessta Körfez Savaşı sonrasındaki yanan petrol sahalarını yabancı bir gezegen gibi görüntülerken, Grizzly Mande Timothy Treadwell’ın ayılarla kurduğu ilişki üzerinden insanın doğayı kendi anlam dünyasına göre yorumlama arzusunu sorgular. Avrupa’dan Amazon’a, Antarktika’dan Alaska’ya uzanan filmografisiyle Herzog, hem kurmaca hem belgesel sinemanın sınırlarını genişleten kendine özgü bir auteur sineması geliştirmiştir.