Tim Burton, gotik korku, masal, melodram ve kara komediyi kendine özgü görsel dünyası içinde birleştiren çağdaş Amerikan sinemasının en tanınmış yönetmenlerinden biridir. California Institute of the Arts’ta karakter animasyonu eğitimi alan Burton, mezuniyetinin ardından Walt Disney Studios’ta animatör olarak çalışmaya başladı. Disney döneminde gerçekleştirdiği Vincent ve Frankenweenie gibi kısa filmler, Alman Dışavurumculuğu, gotik korku ve Vincent Price filmlerinden beslenen kişisel estetiğinin ilk örneklerini oluşturdu. İlk uzun metrajı Pee-wee’s Big Adventureın ardından Beetlejuice ile ölüm, banliyö yaşamı ve grotesk mizahı birleştirdi. Batman ve Edward Scissorhandsın başarısıyla büyük Hollywood yapımları içinde belirgin bir auteur kimliği kurarak fantastik ve gotik imgeleri geniş seyirci kitlesine taşıdı.

Yönetmenin sinema dili; deforme edilmiş mimari, güçlü ışık-gölge karşıtlıkları, abartılı perspektifler, solgun karakterler ve canlı renklerle karanlık tonların bilinçli biçimde karşılaştırılmasıyla tanınır. Burton’ın filmlerinde toplum tarafından dışlanan, fiziksel görünüşü veya davranışları nedeniyle çevresine uyum sağlayamayan karakterler tekrar tekrar merkeze yerleşir. Edward Scissorhandsta gotik bir şatoyu pastel renkli Amerikan banliyösüyle karşı karşıya getirirken, Batman Returnste çizgi roman dünyasını Alman Dışavurumculuğunu hatırlatan devasa dekorlar ve yoğun gölgelerle yeniden biçimlendirir. Ölüm, yalnızlık, çocukluk, yaratıcılık, toplumsal uyumsuzluk ve “normal” kabul edilen dünyanın ardındaki tuhaflık filmografisinin temel meselelerini oluşturur. Danny Elfman ile geliştirdiği uzun süreli işbirliği de filmlerinin masalsı ve gotik atmosferinin oluşmasında belirleyici rol oynar.

Beetlejuice, Edward Scissorhands, Batman Returns, Ed Wood, Sleepy Hollow ve Sweeney Todd: The Demon Barber of Fleet Street, yönetmenin sinema anlayışının farklı dönemlerini en güçlü biçimde ortaya koyan filmler arasında yer alır. Burton, Ed Woodda düşük bütçeli sinemanın dışlanmış yönetmenlerinden Edward D. Wood Jr.’ı sevgi ve başarısızlık üzerinden ele alırken, Sleepy Hollowda gotik edebiyat ve klasik korku sinemasının görsel mirasını çağdaş Hollywood prodüksiyonuyla birleştirdi. Johnny Depp, Helena Bonham Carter, Michael Keaton ve Christopher Lee gibi oyuncularla tekrarlanan işbirlikleri geliştiren yönetmen, stop-motion animasyonun yeniden popülerleşmesinde de önemli rol oynadı. Büyük stüdyo yapımları ile kişisel görsel dünyası arasında hareket eden Burton, “Burtonesque” olarak tanımlanacak kadar ayırt edici bir estetik geliştirerek fantastik ve gotik sinemanın popüler kültürdeki görünürlüğünü güçlü biçimde etkiledi.