Howard Hawks, western, gangster filmi, screwball komedi, kara film ve macera gibi birbirinden farklı türlerde çalışmasına rağmen tekrar eden karakter ilişkileri ve anlatı anlayışıyla güçlü bir auteur kimliği geliştiren Klasik Hollywood’un temel yönetmenlerinden biridir. Cornell Üniversitesi’nde makine mühendisliği eğitimi alan Hawks, sessiz sinema döneminde Hollywood’da çeşitli yapım görevlerinde çalıştıktan sonra 1920’lerin ikinci yarısında yönetmenliğe geçti. Sesli sinemayla birlikte türler arasında olağanüstü rahatlıkla hareket eden yönetmen, Scarface ile gangster filminin, Bringing Up Baby ve His Girl Friday ile screwball komedinin, The Big Sleep ile film noir ve dedektif filminin, Red River ve Rio Bravo ile westernin temel örneklerinden bazılarını gerçekleştirdi. Bu türsel çeşitliliğe rağmen profesyonellik, arkadaşlık, grup dayanışması ve baskı altında görevini yerine getiren karakterler Hawks’ın sinemasında belirgin bir süreklilik oluşturdu.

Yönetmenin sinema dili; ekonomik anlatım, hızlı ve üst üste binen diyaloglar, karakterler arasındaki davranışsal ilişkiler ve dramatik olayların gereksiz psikolojik açıklamalardan kaçınılarak eylem üzerinden kurulmasıyla tanınır. Hawks’ın karakterleri çoğunlukla pilotluk, gazetecilik, şeriflik, avcılık veya askerlik gibi belirli beceriler gerektiren mesleklerin içindedir ve kişinin değeri söylediğinden çok kriz anında ne yaptığıyla ortaya çıkar. Only Angels Have Wingsde tehlikeli koşullarda çalışan pilotlar arasındaki profesyonel dayanışmayı, Rio Bravoda ise bir şerif ile çevresindeki küçük grubun kuşatma altındaki ilişkilerini merkeze alır. Kadın karakterleri de klasik Hollywood’daki edilgen romantik figürlerden sıklıkla ayrılır; His Girl Fridayde Hildy Johnson ve To Have and Have Notta Marie Browning erkek karakterlerle sözel, mesleki ve cinsel açıdan karşılıklı mücadele kurabilen figürlerdir.

Scarface, Bringing Up Baby, Only Angels Have Wings, His Girl Friday, To Have and Have Not, The Big Sleep, Red River ve Rio Bravo, yönetmenin sinema anlayışının farklı türlerdeki en güçlü örnekleri arasında yer alır. Hawks’ın aynı temel dramatik ilişkileri farklı türler içinde yeniden kurabilmesi, özellikle Fransız film eleştirisinin auteur düşüncesinin gelişmesinde önemli rol oynadı. Cahiers du cinéma çevresindeki eleştirmenler, Hollywood’da stüdyo sistemi içinde çalışan bir yönetmenin farklı senaristler, yıldızlar ve türlerle çalışırken nasıl tutarlı bir kişisel dünya oluşturabileceğini göstermek için Hawks’ı temel örneklerden biri olarak değerlendirdi. Bu yeniden değerlendirme daha sonra Andrew Sarris aracılığıyla Amerikan auteur eleştirisinin gelişiminde de etkili oldu ve Hawks’ın film tarihindeki konumunun yeniden belirlenmesini sağladı.