Fritz Lang, sessiz dönem Alman sinemasının görsel yeniliklerini suç, teknoloji, iktidar ve modern kent üzerine anlatılarla birleştiren, daha sonra Hollywood’da film noir’ın gelişimini etkileyen sinema tarihinin temel yönetmenlerinden biridir. Viyana’da mimarlık ve sanat eğitimi aldıktan sonra I. Dünya Savaşı’nda Avusturya-Macaristan ordusunda görev yapan Lang, savaş sonrasında Berlin’de senaristlik ve yönetmenlik yapmaya başladı. Senarist Thea von Harbou ile kurduğu ortaklıkta Der müde Tod, Dr. Mabuse, der Spieler, Die Nibelungen ve Metropolis gibi Weimar sinemasının büyük ölçekli yapıtlarını gerçekleştirdi. Mimari dekorlar, geometrik kompozisyonlar ve ışık-gölge karşıtlıklarıyla geliştirdiği görsel dünya Lang’ı Alman Dışavurumculuğunun en önemli yönetmenlerinden biri hâline getirirken M ile sesli sinemanın olanaklarını anlatının temel parçasına dönüştürdü.

Yönetmenin sinema dili; geometrik mizansenler, güçlü ışık-gölge karşıtlıkları, mimari mekânlar, kalabalıkların koreografik kullanımı ve bireyi kuşatan görünmez denetim sistemleriyle tanınır. Lang’ın filmlerinde suç, kader, gözetim, paranoya, teknoloji, örgütlü iktidar ve bireyin kontrol edemediği mekanizmalar karşısındaki güçsüzlüğü tekrar eden meselelerdir. Metropoliste modern kenti sınıfsal ayrışmayı fiziksel olarak görünür kılan devasa bir makineye dönüştürürken, Mde bir çocuk katilinin aranmasını polis, suç örgütleri ve kent halkının oluşturduğu geniş bir gözetim ağı üzerinden anlatır. Sesin kaynağını göstermeden kullanması ve katilin ıslıkla tanınmasını sağlaması, sesli sinemanın ilk yıllarındaki en etkili biçimsel yeniliklerden biri olmuştur.

Dr. Mabuse, der Spieler, Die Nibelungen, Metropolis, M, Fury ve The Big Heat, yönetmenin sinema anlayışının farklı dönemlerini en güçlü biçimde ortaya koyan filmler arasında yer alır. Nazi iktidarının kurulmasının ardından Almanya’dan ayrılan Lang, Fransa üzerinden ABD’ye geçerek Hollywood’da çalışmaya başladı. Fury, You Only Live Once, The Woman in the Window, Scarlet Street ve The Big Heat gibi filmlerinde Alman dönemindeki kader, suç ve paranoya temalarını Amerikan suç sinemasına taşıdı ve film noir estetiğinin gelişiminde önemli rol oynadı. Almanya ve Hollywood’daki iki farklı üretim sistemi içinde yaklaşık kırk yıl boyunca çalışan Lang, Alman Dışavurumculuğunun görsel mirasıyla Amerikan kara filminin karanlık dünyası arasında sinema tarihinin en önemli köprülerinden birini oluşturdu.