Charlie Chaplin, sessiz sinemanın en önemli yönetmen, oyuncu ve yaratıcılarından biri olarak sinema tarihinin biçimlenmesinde belirleyici rol oynayan isimlerden biridir. Londra’nın yoksul mahallelerinde geçen çocukluğunun ardından müzikhol ve tiyatro topluluklarında sahneye çıkan Chaplin, 1914’te Keystone Studios’da sinemaya başladı ve kısa sürede melon şapkası, bastonu, dar ceketi ve büyük ayakkabılarıyla tanınan “Şarlo” karakterini yarattı. 1919’da Douglas Fairbanks, Mary Pickford ve D. W. Griffith ile United Artists’i kurarak filmleri üzerinde yaratıcı bağımsızlık kazandı; oyunculuğun yanı sıra yönetmenlik, senaristlik, yapımcılık ve daha sonra müziklerini üstlendiği filmleriyle güçlü bir auteur kimliği geliştirdi.

Yönetmenin sinema dili; fiziksel komedi ile melodramı, toplumsal eleştiri ile insani duyguları aynı anlatı içinde bir araya getirmesiyle tanınır. Chaplin’in filmlerinde yoksulluk, sınıfsal eşitsizlik, işsizlik, yalnızlık, modernleşme ve insanın kurumlar karşısındaki kırılganlığı tekrar eden meselelerdir. Şarlo karakteri toplumsal düzenin dışında yaşayan, sürekli otoriteyle karşılaşan ancak zarafetini ve hayatta kalma becerisini koruyan modern bir serseri figürüdür. Chaplin özellikle Modern Times ile sanayileşmenin insan bedenini makinenin parçasına dönüştürmesini, The Great Dictator ile faşizmi ve politik iktidarı komedinin olanaklarını kullanarak eleştirmiştir.

The Kid, The Gold Rush, City Lights, Modern Times ve The Great Dictator, yönetmenin sinema anlayışını en güçlü biçimde ortaya koyan filmler arasında yer alır. Sesli sinemanın egemen hâle geldiği dönemde bile görsel anlatının gücünü savunan Chaplin, City Lights ve Modern Times gibi yapıtlarında sessiz sinemanın estetiğini sürdürmüştür. The Great Dictator ile ilk kez uzun bir konuşmaya yer verirken politik hicvi doğrudan anlatısının merkezine taşımıştır. 1972’de sinema sanatına yaptığı katkılar nedeniyle Onursal Oscar ile ödüllendirilen Chaplin, komediyi yalnızca eğlence aracı olmaktan çıkararak sınıf, iktidar ve insanlık durumunu anlatabilecek evrensel bir sinema diline dönüştürmüştür.